A Donbász régió az Egyesült Államok által vezetett béketárgyalások középpontjában áll. Bár Moszkva nem ellenőrzi teljes mértékben a Donyeck és Luhanszk megyéket magában foglaló területet, Vlagyimir Putyin, a Kreml vezetője követeli az ukrán hadsereg kivonását a térségből. Ukrajna azonban ezt határozottan elutasítja.
Mi is pontosan a Donbász? Donyeck és Luhanszk két régiója közvetlenül Oroszországgal határos, és együttesen alkotják a Donbászt. A körülbelül 55 000 négyzetkilométeres terület nagyjából kétszer akkora, mint Belgium, és gazdag szén- és fémérc-lelőhelyekben. Ez Ukrajna teljes területének körülbelül kilenc százalékát teszi ki.
A Donbassz, más néven a Donyeck-medence egyes részeit 2014 óta oroszbarát szeparatisták ellenőrzik. Az orosz csapatok jelenleg a Luhanszki régió 99 százalékát, a Donyecki régió pedig 79 százalékát ellenőrzik, beleértve a fővárosaikat is.
A Donbasszban túlnyomórészt orosz ajkú emberek élnek. A szovjet időkben sok orosz munkást küldtek ide a bányákba. Ezenkívül sok ukrán ajkú lakos hagyta el a régiót a 2014-ben kezdődött konfliktus óta. Nem világos, hogy jelenleg hányan élnek a Donbasszban – a 2014 előtti, pontosabban 2001-es népszámlálás szerint körülbelül hatmillióan voltak.
Az ISW hadtudományi intézet szerint Ukrajna 2014 óta egy „erődövezetet” épített ki a Donyecki régióban – az északi Szlovjanszk és Kramatorszk városaitól a déli Kosztyantynivkáig és Druzskivkáig. Ez az övezet erődített városokból, több száz kilométernyi lövészárokból és aknamezőkből áll.
„Ukrajna az elmúlt tizenegy évben időt, pénzt és energiát fektetett az erődített öv megerősítésébe” – hangsúlyozza az ISW. Az orosz csapatoknak „jelenleg nincsenek meg az eszközeik ahhoz, hogy gyorsan bekerítsék vagy áttörjék az erődítmények láncolatát” – ennek elérése valószínűleg évekbe telne.
A háború legvéresebb csatái közül néhány a donyecki régióban dúlt, köztük a bahmut-i, mariupol-i és avdijivkai csaták. 2022 szeptemberében Oroszország annektálta a két szénbányászati régiót, valamint a Herszon és a Zaporizzsje megyét.
A Donbassz mindig is híres volt széniparáról, de más nyersanyagok is egyre inkább előtérbe kerülnek. A régió gazdag lítiumban, uránban, titánban és ritkaföldfémekben, de ezek közül a kincsek közül sok a megszállt vagy vitatott területeken fekszik, és nem bányásszák őket. Májusban Washington és Kijev megállapodást írt alá, amely lehetővé teszi az Egyesült Államok számára, hogy ritkaföldfémeket és más ásványokat bányásszon Ukrajnában.
Ukrán tisztviselők és szakértők arra figyelmeztetnek, hogy a Donbassz elvesztése drámai következményekkel járna Ukrajna biztonságára nézve. Ez „megnyitná az utat Ukrajna jövőbeli inváziója előtt” – mondja Andreas Umland, a Stockholmi Kelet-európai Tanulmányok Központjának kijevi elemzője.
Egy ilyen veszteség Ukrajnát „jelentősen kevésbé védhető helyzetbe hozná, mint a jelenlegi vonal” – magyarázza az ISW. Ez veszélyeztetheti Dnyipro és Harkiv városait is, két fontos központot, amelyek egyenként körülbelül egymillió lakost számlálnak.
Volodimir Zelenszkij ukrán elnök korábban így foglalta össze Donbassz stratégiai fontosságát Ukrajna számára: „Ez országunk fennmaradásának kérdése.”
