A trópusi eredetű ragadozót már a görög partoknál is rendszeresen észlelik, a szakemberek pedig arra figyelmeztetnek, hogy nemcsak a tengeri ökoszisztémára, hanem az emberekre is komoly veszélyt jelenthet.
A faj eredetileg az Indiai- és a Csendes-óceán térségében őshonos, azonban a kutatók szerint a Szuezi-csatornán keresztül jutott be a Földközi-tengerbe. Első példányait 2003-ban azonosították a mediterrán térségben, azóta pedig rendkívül gyors terjedésnek indult. Görögország, Törökország és Izrael partvidékein már régóta jelen van, de az elmúlt időszakban Horvátország, Franciaország és az Adria északi része felől is érkeztek észlelések.
Az ezüstcsíkos gömbhal különösen veszélyes, mert szervezetében tetrodotoxin található, amely az egyik legerősebb ismert idegméreg. A toxin elsősorban a májban, a belső szervekben, a bőrben és a szaporítószervekben halmozódik fel. Elfogyasztása súlyos mérgezést, légzésbénulást, szélsőséges esetben pedig halált okozhat. A szakértők szerint a méregnek nincs ismert ellenszere, ezért a hal fogyasztása rendkívül kockázatos.
Akár meg is csonkíthatja az embert
A veszély azonban nem merül ki a mérgező hatásban. A gömbhal rendkívül erős, csőrszerű állkapoccsal rendelkezik, amellyel könnyedén összeroppantja a kagylókat és más tengeri élőlényeket. Harapása annyira erős, hogy akár emberi ujjakból is képes darabokat leszakítani. Emiatt a fürdőzőknek, búvároknak és horgászoknak is fokozott óvatosságot javasolnak a szakemberek, ha a fajjal találkoznak.
A kutatók szerint az invazív ragadozó terjedését segíti, hogy a Földközi-tengerben gyakorlatilag nincsenek természetes ellenségei. Emiatt gyorsan szaporodik, miközben jelentős károkat okoz a helyi tengeri élővilágban. A faj kiszoríthatja az őshonos halfajokat, felboríthatja a táplálékláncokat, valamint komoly gazdasági károkat okozhat a halászatban is, mivel erős fogaival rendszeresen megrongálja a halászhálókat és a felszereléseket.
A görög és más mediterrán országok hatóságai ezért arra kérik a turistákat és a helyi lakosokat, hogy amennyiben ilyen halat észlelnek, semmiképpen se próbálják megfogni vagy elfogyasztani. A szakemberek szerint az ezüstcsíkos gömbhal terjedése a klímaváltozás és a tengervíz hőmérsékletének emelkedése miatt a következő években tovább gyorsulhat, így egyre több európai tengerparton válhat ismertté ez a veszélyes betolakodó.
