Az emberiség hivatalosan is elkezdett „űrfajjá” válni. Miközben Elon Musk marsi metropoliszokról szóló látványterveket rajzol, Kína a kolonizációs terv egyik legérzékenyebb részét teszteli: a szaporodást az űrben.
A „Tianzhou–10” teherszállító űrhajó fedélzetén, amely a „Tianhég” űrállomáshoz csatlakozott, nemcsak ellátmány található az asztronauták számára, hanem emberi mesterséges embriók is. A tudósok azt szeretnék kideríteni, képes-e az élet a Földön kialakult, „biztonságos bölcsőből” kilépve túlélni olyan környezetben, ahol a gravitáció gyakorlatilag megszűnik, a sugárzás viszont állandó.
A Kínai Tudományos Akadémia Állattani Intézetének biológusai nem valódi megtermékenyített petesejteket küldtek az űrbe, hanem azok csúcstechnológiás utánzatait. Ezek élő őssejtekből összeállított mesterséges struktúrák, amelyek képesek osztódni, rétegeket képezni, sőt a beágyazódási és korai fejlődési szakaszokat is utánozni.
„Ez nem valódi emberi embrió, és nem képes teljes szervezetté fejlődni. Ugyanakkor modellként szolgálhat az emberi korai fejlődés vizsgálatához” – mondta a kutató, Liu Jiujan.
A kísérlet öt napig tart. Ezalatt a sejteknek „meg kell tanulniuk”, hogyan viselkedjenek mikrogravitációban. Ezután lefagyasztják őket, és visszaküldik a Földre genetikai elemzésre, ahol a kutatók összevetik őket földi kontrollmintákkal.
A mikrogravitáció nem csupán lebegést jelent: a sejtek számára komoly zavar. A Földön az evolúció a gravitációhoz igazította a sejtműködést, az űrben viszont a sejtek orientációja felborul, a DNS-javító mechanizmusok is hibázhatnak a sugárzás miatt.
„Bármely összetett biológiai folyamat fizikai mezőkhöz kötődik. Gravitáció nélkül a sejtosztódás kiszámíthatatlanná válhat” – mondta Dmitrij Lapshin fizikus.
A probléma nem csak az embriókat érinti: kutatások szerint még a spermiumok is „dezorientálódnak” az űrben, ami jelentősen nehezíti a természetes fogantatást.
A Tianhég fedélzetén egerek és zebrák embrióit is vizsgálják. A cél, hogy megértsék, hogyan lehetne hosszú távon fenntartható emberi jelenlétet létrehozni a Holdon vagy a Marson – írja a Pravda.
„Ha kolóniákat akarunk, nemcsak élelmet kell termelni, hanem a reprodukciót is meg kell oldani” – hangzik a kutatók egyik alapfelvetése.
