1987. szeptember 7-én Georgi Markov a londoni Waterloo Bridge közelében várakozott, amikor hirtelen éles szúrást érzett a combján. Amikor hátranézett, egy férfit látott, aki bocsánatot kért, majd felvette az elejtett esernyőjét és eltűnt. Markov négy nappal később meghalt. Az orvosok először vérmérgezésre gyanakodtak, ám a boncolás során egy mindössze tűhegynyi fémdarabot találtak a testében.
A Scotland Yard szakértői hamar rájöttek, hogy nem hétköznapi lövedékről van szó. A mindössze néhány milliméteres pelletet négy apró lyukkal látták el, amelyekbe halálos mérget juttattak. A brit szakértők szerint a méreg ricin volt, amelyből a lövedék segítségével közvetlenül Markov szervezetébe került. A különleges eszközt később „mérgezett esernyőként” emlegették.
Az eset azért is vált különösen gyanússá, mert mindössze tíz nappal korábban egy másik bolgár disszidenst, Vladimir Kostovot is hasonló módon támadták meg Párizsban. A férfi túlélte a merényletet, és a testéből eltávolított fémpellet szinte teljesen megegyezett a Markovban talált darabbal. A vizsgálatok szerint Kostov szervezetébe is ricin került, de nála nem volt elegendő méreg ahhoz, hogy halálos legyen.
Markov korábban Bulgária egyik ismert írója volt, majd 1969-ben Nyugatra távozott. A BBC-nél és a Szabad Európa Rádiónál is dolgozott, műsoraiban pedig keményen bírálta a kommunista bolgár vezetést. Özvegye és testvére később arról számoltak be, hogy már hónapokkal a gyilkosság előtt egy ismeretlen férfi figyelmeztette őket: Markovot meg akarják ölni.
A brit nyomozók és több korábbi titkosszolgálati tiszt szerint a rendkívül kifinomult merénylet állami titkosszolgálati háttérre utalhatott. A gyanú elsősorban a bolgár titkosszolgálatra és annak szovjet kapcsolataira terelődött, bár a gyilkosságért végül senkit sem vontak felelősségre. Bulgária 2013-ban lezárta a nyomozást, miután nem sikerült azonosítani a tettest.
Markov meggyilkolása azonban a mai napig a hidegháború egyik leghíresebb politikai merényletének számít. A történetben talán az a legmegdöbbentőbb, hogy egy hétköznapinak tűnő esernyő mögött egy olyan szerkezet rejtőzhetett, amely néhány másodperc alatt halálos mérget juttatott az áldozat testébe.
