Bár nem új betegségről van szó, az esetszámok több országban is emelkedést mutatnak, különösen a gyerekek és fiatalok körében.
A fertőzést egy különleges baktérium okozza, amely eltér a „klasszikus” tüdőgyulladást kiváltó kórokozóktól. A Mycoplasma pneumoniae sajátossága, hogy nincs sejtfala, ezért bizonyos antibiotikumok hatástalanok ellene. A betegség gyakran enyhébb lefolyású, emiatt sokan nem is fordulnak orvoshoz, pedig a fertőzés könnyen terjed közösségekben, például iskolákban, kollégiumokban vagy családokon belül.
A tünetek kezdetben megtévesztők lehetnek: száraz köhögés, torokfájás, hőemelkedés vagy enyhe láz jelentkezik, amelyek könnyen összetéveszthetők egy egyszerű megfázással. Éppen ezért nevezik sokszor „sétáló tüdőgyulladásnak”, hiszen a betegek gyakran a mindennapi tevékenységeiket is folytatják, miközben fertőznek. A köhögés azonban elhúzódóvá válhat, és akár hetekig is fennmaradhat, ami már figyelmeztető jel lehet. Akár halálos is lehet.
A fertőzés cseppfertőzéssel terjed, vagyis köhögéssel, tüsszentéssel jut egyik emberről a másikra. Zárt közösségekben ezért gyorsan végigsöpörhet, különösen a hidegebb hónapokban, amikor az emberek több időt töltenek beltéren. Bár a legtöbb eset enyhe, ritkán súlyosabb szövődmények is kialakulhatnak, például tüdőgyulladás, fülgyulladás vagy idegrendszeri érintettség.
Az orvosok szerint a legnagyobb kihívást az jelenti, hogy a betegséget nem mindig ismerik fel időben. Mivel a tünetek nem jellegzetesek, sok esetben csak akkor derül fény a fertőzésre, amikor a panaszok elhúzódnak vagy súlyosbodnak. A diagnózis laboratóriumi vizsgálatokkal erősíthető meg, és megfelelő antibiotikumos kezeléssel jól gyógyítható.
A szakértők arra figyelmeztetnek, hogy bár nem tartozik a legveszélyesebb fertőzések közé, a Mycoplasma pneumoniae fertőzés terjedése jól mutatja, milyen gyorsan képesek újra felerősödni bizonyos betegségek. A megelőzés kulcsa a higiénia, a betegségtünetek komolyan vétele, valamint az, hogy tartós köhögés esetén időben orvoshoz forduljunk.
