A tengerben él egy teremtmény, amely még a legedzettebb természetbúvárokat is megborzongatja: az Osedax, közismertebb nevén a „zombi féreg”.
Ezek az alig néhány centiméteres, csápszerű lények olyan tulajdonsággal bírnak, amely a természet egyik legbizarrabb jelenségévé teszi őket: képesek teljes csontvázakat lebontani, akár egy több tonnás bálna maradványát is. És mindezt úgy, hogy nincs is szájuk.
A titok a féreg különleges „gyökerében” rejlik. Amikor egy bálnatetem lesüllyed a több ezer méteres mélybe, az Osedax nőstényei rátapadnak a csontokra, és vöröses, gyökérszerű nyúlványokat eresztenek beléjük. Ezek a „gyökerek” olyan baktériumokat rejtenek, amelyek savas anyagokkal feloldják a csont belsejét, majd a keletkező tápanyagokat visszajuttatják a féreg testébe.
Még különösebbé teszi a fajt, hogy a hímek jóformán láthatatlanok: apró, mikroszkopikus kis „porférgek”, amelyek a nőstény testében élnek, és tulajdonképpen csak arra valók, hogy megtermékenyítsék a sokszor százszor nagyobb nőstényt. A mély óceánban ugyanis ritka a találkozás, így a természet úgy oldotta meg, hogy ne is kelljen találkozniuk.
Az Osedax kolóniák rövid idő alatt képesek egy hatalmas csontvázat is teljesen eltüntetni. Ha a tengerfenékre kerülünk, és azt látjuk, hogy egy bálna csontjait színes, vékony „szörnyecskék” lepik el, tudhatjuk: a láthatatlan világ takarítói dolgoznak.
Ritkán kerülnek az ember látóterébe, de amikor igen, garantáltan beleég az emlékezetünkbe.
