A betegséget főként az Aedes nemzetségbe tartozó szúnyogok terjesztik, például az Aedes aegypti, amely nappal aktív, és városi környezetben is jól szaporodik.
A chikungunya vírus tünetei általában a fertőzött szúnyog csípését követően 2–7 nappal jelentkeznek. A legjellemzőbb panasz a hirtelen fellépő magas láz és az intenzív ízületi fájdalom, amely gyakran a kéz, a csukló, a boka és a térd területén jelentkezik. Az ízületi fájdalom sok esetben olyan erős lehet, hogy a beteg mozgásképtelenné válik, és hetekig vagy akár hónapokig is elhúzódhat. Emellett gyakori a fejfájás, izomfájdalom, bőrkiütés és általános gyengeség is.
Bár a chikungunya ritkán halálos, a betegség jelentős életminőség-romlást okozhat, különösen idősebbeknél vagy krónikus betegeknél. Jelenleg nincs specifikus, vírusellenes kezelés, a terápia főként tüneti: fájdalomcsillapítás, lázcsillapítás és pihenés javasolt. A megelőzés kulcsa a szúnyogcsípések elkerülése – például szúnyogriasztók használata, hosszú ruházat viselése, valamint a szúnyogok szaporodási helyeinek megszüntetése.
Globálisan a chikungunya elsősorban trópusi és szubtrópusi területeken fordul elő, például Afrika, Ázsia, Dél-Amerika és az Indiai-óceán térségében. Az utóbbi években azonban egyre gyakrabban jelenik meg Európa déli részein is, különösen Olaszországban, Franciaországban és Spanyolországban, ahol az Aedes szúnyogok már megtelepedtek.
Magyarországon jelenleg a chikungunya nem számít endémiás betegségnek, vagyis helyben nem terjed tartósan. Ugyanakkor a klímaváltozás miatt a hazai éghajlat fokozatosan kedvezőbbé válik bizonyos szúnyogfajok számára, és a nemzetközi utazások növekedésével elméletileg fennáll a behurcolt esetek kockázata. Ez azt jelenti, hogy egy fertőzött, külföldről hazatérő utazó elméletben megfertőzhet helyi szúnyogokat is, amelyek továbbadhatják a vírust. Jelenleg ez ritka, de a közegészségügyi szakemberek figyelemmel kísérik a helyzetet.
