Az Egyesült Államok elnöke, Donald Trump és Oroszország elnöke, Vlagyimir Putyin heteken át kölcsönösen fenyegetőztek a nukleáris tesztek újraindításával. A kiélezett helyzetet Putyin október végi bejelentései indították a Poseidon nukleáris meghajtású rakétáról.
Néhány nappal később Trump bejelentette, hogy elrendelte az első amerikai nukleáris tesztet három évtizede. A két vezető provokatív nyilatkozatai, köztük az orosz válasz, miszerint Oroszország is fontolóra veszi a tesztek újraindítását, világszinten aggodalmat keltettek egy új nukleáris fegyverkezési verseny miatt. A háttérben mindkét fél a február 4-i határidőt is figyelemmel kíséri, amikor az egyetlen fennmaradó nukleáris fegyverkorlátozó egyezmény lejár.
A New START egyezmény maximálisan 1 550 telepített hosszú hatótávolságú nukleáris robbanófejet engedélyez mindkét országnak, beleértve az interkontinentális ballisztikus rakétákat, tengeralattjáróról indítható rakétákat és bombázókat. Joe Biden elnök öt évvel meghosszabbította a szerződést, amely jövő év elején jár le, anélkül hogy látható lenne előrelépés egy új megállapodás felé.
A Trump Nemzetbiztonsági Tanács augusztusi Trump–Putyin csúcstalálkozó előtt nukleáris szakértőkkel tárgyalt a nukleáris fegyverek esetleges korlátozásáról, az amerikai nukleáris triád állapotáról és a telepített fegyverek számának bővítéséről. A cél az volt, hogy az USA felkészült legyen bármilyen nukleáris tárgyalásra a világ legnagyobb nukleáris arzenáljával rendelkező két vezetőjével.
A találkozó nem hozott előrelépést a háború lezárásában vagy új nukleáris egyezmény megkötésében. Putyin később nyilvánosan javasolta a New START meghosszabbítását, amire Trump pozitívan reagált: „Jónak tűnik számomra.” Ám több mint egy hónappal később semmi jel nincs a tárgyalások folytatására.
Az oroszok 2023-ban felfüggesztették a szerződés kritikus ellenőrzési mechanizmusában való részvételt, amit a COVID-járvány miatt korábban már gyakorlatilag szüneteltettek. Ennek ellenére mindkét fél továbbra is betartja a stratégiai nukleáris fegyverek korlátozását.
A New START lejárta új kockázatot hordoz: Oroszország új nukleáris rendszereket tesztel, Kína pedig gyorsan bővíti nukleáris arzenálját. Ha a korlátozások megszűnnének, a két ország évtizedek óta először telepíthetne hosszú hatótávolságú fegyvereket korlátozás nélkül, ami súlyos félreértésekhez és téves számításokhoz vezethet.
Szakértők szerint politikai megállapodással a korlátozások fenntartása gyorsan elérhető lenne. Az oroszok azonban nem hajlandók a határidő nélküli meghosszabbításra, míg az amerikai oldal hivatalosan még nem reagált. A republikánus nyomás a meghosszabbítás ellen egyre nő, de Trump érdeklődik a fegyverkorlátozás iránt Oroszország és Kína esetében is.
Oroszország a nukleáris meghajtású Poseidon drónt és egy nukleáris képességű cirkálórakétát tesztelte, de a fegyverek fejlesztése nem esett a szerződés hatálya alá. A tesztek viszont „ellenkező hatást váltottak ki” az USA részéről, távolabb sodorva Trumpt a további tárgyalásoktól.
A fegyveres és energetikai vezetők ezen a héten találkoznak Trump-tal, hogy lebeszéljék a nukleáris tesztek elindításáról. Demokrata politikusok az egyezmény utódlásán dolgoznának, mások és szakértők szerint viszont Trumpnak nem kellene meghosszabbítania a szerződést.
A New START ugyanis 2011-es szinten korlátozza az amerikai telepített nukleáris fegyvereket, ami megakadályozza a rakéták modernizálását és a kínai–orosz fenyegetéssel való szembenézést. Az amerikai hírszerzés számára is kihívást jelenthet a pontos felmérés, ha a szerződés nem marad érvényben.
Trump érdeklődik egy lehetséges trilaterális megállapodás iránt Kínával, amit első elnöki ciklusa alatt is próbált előmozdítani. Kína azonban csak akkor lépne az asztalhoz, ha nukleáris arzenálja eléri az USA szintjét, ami várhatóan 2030-ra történik meg.
Trump korábban kijelentette: „Mi vagyunk az első számú nukleáris hatalom, ami borzalmas, de elkerülhetetlen. Oroszország a második, Kína messze a harmadik, de négy–öt éven belül utolérnek minket. Talán dolgozunk egy terven, hogy mindhármunkat denuklearizáljuk.”
Jelenleg nincs aktív terv a trilaterális megállapodásra.
