Mi történne vajon, ha egy papírból hajtogatott repülőt kidobnánk a Nemzetközi Űrállomásról (ISS)? A Tokiói Egyetem szakemberei most erre keresték a választ egy komoly fizikai és mérnöki elemzés keretében.
A kutatás során egy A4-es fehér lapból hajtogatott repülőt vizsgáltak, amely a gyerekjáték egyszerűségével, de komoly aerodinamikai modellezéssel készült. A szimulációk szerint a papírrepülőt az ISS közel 400 km magasságából, körülbelül 7800 m/s sebességgel „dobták ki” – ez megegyezik az űrállomás keringési sebességével.
Bár ez a sebesség elképesztően nagy, ebben a magasságban a légkör még nem olyan sűrű, hogy komoly károsodást okozna a papírrepülőnek. Egészen 120 km-ig viszonylag stabilan ereszkedik, köszönhetően annak, hogy kis tömege miatt a légellenállás erősen lassítja. Itt azonban fordul a kocka: a sűrűsödő légkör hatására a repülő irányíthatatlanul pörögni és bukdácsolni kezd, végül irányvesztett zuhanásba kezd.
A szimulációk mellett a kutatók valódi kísérletet is végeztek. A repülő egy harmadméretű modelljét – amely ugyan kapott egy kis alumínium megerősítést – betették az egyetem hiperszonikus szélcsatornájába, ahol a Mach-skálán (sebesség mérésére szolgáló egység – a szerk.) 7-es erősségű szélhatásnak tették ki, 7 másodpercen át. Bár az orr meghajlott, a gép nem semmisült meg teljesen – viszont a szenesedés jelei egyértelműen mutatták, hogy hosszabb távon elégne a légkörben.
A kutatás túlmutat a játékosságon. A papírrepülő elve hasznos lehet például Föld-megfigyelési vagy más bolygók légkörébe történő belépési kísérletek során, ahol egyszer használatos eszközök gyűjthetnének adatokat, majd nyomtalanul eléghetnének. Persze ehhez már komolyabb fedélzeti elektronikára is szükség volna.
A kutatás tehát egyszerre szórakoztató és inspiráló példája annak, hogyan válhat egy gyermeki ötlet komoly tudományos vizsgálat tárgyává.
(via)
