Ausztráliában mérföldkőhöz érkezett a koalák védelme: a Sunshine Coast Egyetem kutatói kifejlesztettek egy vakcinát, amely megóvhatja a veszélyeztetett állatokat a klamídiától. A betegség az egyik fő oka annak, hogy a koalák populációja az utóbbi években drámaian csökkent, és 2022-ben hivatalosan is a „veszélyeztetett” kategóriába kerültek.
A baktérium fertőzés az állatoknál súlyos tüneteket okoz: fájdalmas húgyúti gyulladásokat, vakságot, meddőséget, végső esetben pedig halált. A kórokozó ráadásul anyáról kölyökre is terjedhet. A kutatók szerint az új oltás egyetlen dózissal hatékony, ami kulcsfontosságú, hiszen a vadon élő koalákat nehéz ismételten befogni.
A terepi vizsgálatok során kiderült, hogy az oltott állatoknál jóval ritkábban alakult ki fertőzés, a halálozási arány pedig 65 százalékkal csökkent. Az immunizálás képes megelőzni a betegséget, lassítani annak lefolyását, sőt egyes tüneteket vissza is fordíthat – írja a Heute.
Az állatorvosok, akik évek óta kezelik a beteg koalákat, hatalmas előrelépésnek tartják a vakcina sikerét. Sok állat vaksággal, lesoványodva, vagy súlyos hólyagfertőzésekkel kerül a rendelőkbe, ahol gyakran már nem tudnak segíteni rajtuk.
A kutatók most azon dolgoznak, hogy a vakcina a lehető leggyorsabban eljusson a veszélyeztetett populációkhoz. A tervek szerint 2026 végéig Queenslandben és Új-Dél-Walesben indulhatnak el az első nagyszabású oltási programok. A szakértők szerint ez valódi áttörés lehet az ausztrál koalák megmentésében.
A koalák ma már csak Ausztráliában élnek vadon, számuk mindössze körülbelül 60 ezerre tehető, míg a múlt század elején még milliós nagyságrendben éltek az országban.
