Lángtenger borította be kedden este a kentuckyi Louisville ipari negyedét, miután a UPS kézbesítőcég teherszállító repülőgépe percekkel a felszállás után a földnek csapódott. Ráadásul pont egy kőolaj-feldolgozó telepre zuhant. A becsapódás pillanatok alatt tűzgolyóvá változtatta a gépet és környezetét, a lángok az egész környéket bevilágították.
A hatóságok szerint a háromfős személyzet életét vesztette, és további négy ember halt meg a földön, miután a lángok átterjedtek egy autóalkatrész-üzemre és a petrolkémiai újrahasznosító központra. A helyi tűzoltók órákig küzdöttek a lángokkal. A hatóságok a levegőbe került veszélyes anyagok miatt öt mérföldes körzetben kijárási tilalmat rendeltek el. A tragédia súlyossága miatt Kentucky kormányzója, Andy Beshear rendkívüli állapotot hirdetett a térségben. Továbbá figyelmeztetett: a halálos áldozatok száma tovább emelkedhet – adta hírül a Reuters.
A UPS 34 éves MD–11-es teherszállító gépe éppen Hawaiira tartott, több mint nyolc órás útra, csurig töltött üzemanyagtartállyal. A repülés adatai szerint 175 láb magasságig emelkedett, amikor hirtelen zuhanórepülésbe kezdett. Szemtanúk lángokat láttak a gép jobb oldali hajtóművén, mielőtt az leszakadt a levegőben. A gép óriási robbanással csapódott be, teljesen megsemmisítve a kifutópálya melletti ipari parkot.
Louisville polgármestere megrendülten beszélt a tragédiáról.
„Ez egy UPS-város. Mindenki ismer valakit, aki ott dolgozik – és ma este sok üzenetre nem jön válasz”
– fogalmazott Craig Greenberg.
A város repülőtere egész éjjel zárva maradt, a világ egyik legnagyobb logisztikai központjának számító UPS Worldport működése megbénult.
Az amerikai Közlekedésbiztonsági Hivatal vizsgálata még tart, de a szakértők már most úgy gondolják, hogy túl nagy volt a robbanás egy szokványos motorhibához képest. Egyelőre nem tudni, mi okozta a katasztrófát. A képek, amelyeken a lángoló roncsok között olajhordók robbannak egymás után, megrázóan emlékeztetnek egy háborús jelenetre.
A tragédia különösen azért sokkoló, mert az elmúlt hónapokban világszerte megszaporodtak az olajipari létesítmények körüli katasztrófák. Csak az elmúlt hetekben ukrán dróntámadások sújtották Oroszország olajfinomítóit, köztük a Belgorod és Rjazany térségében található üzemeket, amelyek közül több teljesen leállt. Romániában októberben robbanás rázta meg a fekete-tengeri Constanța közelében működő olajterminált. Százhalombattán a Mol-finomítóban történt tűzvész okait is keresik. A mostani amerikai tragédia így egy aggasztó nemzetközi tendencia újabb fejezete – mintha az olaj világa maga is gyúlékonyabbá vált volna.
