Elsőként 2001-ben azonosították Hollandiában, de később kiderült, hogy már korábban is jelen volt az emberi populációban. A vírus szinte minden gyermeket megfertőz legalább egyszer ötéves koráig, és világszerte előfordul, leggyakrabban a téli és kora tavaszi hónapokban. Trópusi területeken azonban egész évben jelen lehet, és a fertőzések szezonális hullámzása regionálisan eltérő.
A HMPV cseppfertőzéssel terjed, amikor a fertőzött személy köhög, tüsszent vagy beszél, de a vírus könnyen átjuthat közvetlen érintkezés révén is, például kézfogással, vagy szennyezett felületek érintése után. A lappangási idő, azaz a fertőzés és az első tünetek megjelenése között általában három-hat nap telik el. A vírus tünetei sokszor hasonlítanak a megfázás, influenza vagy RSV fertőzésekére, ezért gyakran nehéz megkülönböztetni más légúti betegségektől. Jellemző tünetek közé tartozik a láz, köhögés, orrfolyás, torokfájás, fáradtság, sőt, súlyosabb esetekben zihálás és nehézlégzés is előfordulhat, amely bronchitist vagy tüdőgyulladást is okozhat.
Bár egészséges felnőtteknél a fertőzés általában enyhe és önmagától gyógyul, bizonyos csoportoknál, például kisgyermekeknél, időseknél, legyengült immunrendszerű személyeknél vagy légzőszervi betegséggel élőknél a HMPV komolyabb, kórházi ellátást igénylő megbetegedést is okozhat. A jelenlegi adatok szerint a kockázat a 5 év alatti gyermekek és a 65 év felettiek esetében a legmagasabb, különösen, ha egyéb krónikus betegségük is van.
Nincs ellenszer
Jelenleg nincs specifikus antivirális gyógyszer vagy vakcina a HMPV ellen, ezért a kezelés főként tüneti. Ez magában foglalja a pihenést, a bőséges folyadékfogyasztást és a láz- vagy fájdalomcsillapítást. Súlyosabb esetekben, például alsó légúti szövődmények vagy tüdőgyulladás esetén, kórházi ellátás szükséges lehet. A megelőzésben a hagyományos higiénés szabályok a legfontosabbak: gyakori kézmosás, a fertőzött személyekkel való közvetlen érintkezés kerülése, és ha valaki beteg, maradjon otthon, kerülve a zárt közösségi tereket.
Az utóbbi években több országban is jelentős HMPV-terjedést regisztráltak, például Észak-Amerikában és Ázsiában, ahol a fertőzések száma meghaladta a szezonális influenza esetszámát, miközben a nagyközönség többsége nem is hallott erről a vírusról. Kínában is jelentős növekedést regisztráltak. Ennek oka, hogy a HMPV tünetei gyakran enyhék, és sok esetben nem vizsgálják külön a fertőzés pontos kórokozóját, hacsak nem alakulnak ki súlyosabb szövődmények.
