A földmozgás mintegy 19 kilométeres mélységben pattant ki, és a környező településeken is érezhető volt. A helyi hatóságok szerint a rengés rövid ideig tartott, ugyanakkor több lakos pánikszerűen az utcára menekült az épületekből.
A térség a világ egyik legaktívabb szeizmikus övezetében, az úgynevezett Csendes-óceáni Tűzgyűrűn helyezkedik el, ahol az egymásnak feszülő kőzetlemezek miatt rendszeresek a földrengések és vulkáni aktivitások. Az indonéz Meteorológiai és Geofizikai Ügynökség (BMKG) folyamatosan figyeli a térséget, mivel az elmúlt hónapokban több erősebb rengés is előfordult Észak-Maluku és Szulavézia környékén.
A mostani rengés ugyan nem okozott jelentős károkat vagy szökőárveszélyt. A régió lakói még mindig élénken emlékeznek az áprilisi, 7,4-es erősségű földrengésre, amely ugyancsak Bitung és Észak-Maluku térségében történt, és több épület összeomlását, valamint halálos áldozatot is követelt. A korábbi katasztrófa után több mint ezer utórengést regisztráltak a szakemberek.
A szakértők szerint a mostani 5,1-es rengés önmagában mérsékeltnek számít, ugyanakkor figyelmeztető jel arra, hogy a térségben továbbra is aktívak a földkéreg mozgásai. Indonézia évente több ezer kisebb-nagyobb földrengést él át, amelyek közül sok alig érezhető, ám időről időre pusztító erejű rengések is előfordulnak.
