A rengés helyi idő szerint késő este történt, és a lakosok az egész szigeten erősen érezték a földmozgást.
A földrengés epicentruma a Mauna Loa vulkán nyugati lejtőjénél, mintegy 6–12 kilométerre Honaunau–Napoopoo térségétől volt, nagyjából 14–23 kilométeres mélységben. A rengés rövid, de intenzív volt, több másodperces erős rázkódással, amely sok helyen megrémítette a lakosságot.
A hatóságok szerint a földmozgást sziget-szerte érezni lehetett, több ezer bejelentés érkezett a lakosságtól. A rengést kisebb utórengések követték, amelyek 2–4-es magnitúdó között mozogtak, és a következő órákban is folytatódtak.
Bár a földmozgás jelentős volt, szökőár-riadót nem adtak ki, és az elsődleges jelentések szerint nagyobb károk vagy sérülések nem történtek. Ugyanakkor helyenként kisebb károk előfordultak, például megrepedt falak, elmozdult bútorok és kisebb sziklaomlások, különösen a hegyvidéki utak mentén.
A szakértők szerint a rengés oka nem közvetlenül vulkáni kitörés volt, hanem a Csendes-óceáni kőzetlemez természetes feszültségfelhalmozódása a Hawaii-szigetek súlya alatt. Ennek ellenére a térség vulkanológusai – különösen a Kīlauea és Mauna Loa megfigyelői – fokozott figyelemmel kísérik a helyzetet, mivel a terület aktív vulkáni zónának számít.
A Hawaii-szigetek az úgynevezett Csendes-óceáni Tűzgyűrűhöz kapcsolódó szeizmikusan aktív térségben fekszenek, ahol az ilyen közepes erősségű földrengések nem számítanak ritkaságnak, de a 6-os magnitúdó már erősen érezhető és helyi szinten is komoly riadalmat okozó eseménynek számít.
A hatóságok továbbra is figyelmeztetik a lakosságot, hogy az utórengések napokig vagy akár hetekig is eltarthatnak, ezért érdemes óvatosnak maradni a sérült épületek közelében.
