2012-ben, amikor a kanadai Ashley Milnes összekötötte életét James Schwalm tűzolóval, még nem gondolta, hogy szerelmük egy napon porig ég, ő pedig egy brutális gyilkosság áldozatává válik. A párnak két gyermeke született, és éveken át felhőtlen boldogságban éltek. 2022-ben azonban fenekestül felforult korábbi életük. Házassáuk megromlott, Ashley pedig titkos viszonyba kezdett főnökével – írja a Mirror.
Miután Schwalm tudomására jutott a bűnös románc, kapcsolatba lépett Ashley szeretőjének exnejével. Az üzenetváltásokból hirtelen érzelmek születtek, így egyre többször megfordult a válás a férfi fejében is. Barátainak ugyanakkor elmondta: aggódik az ezzel járó költségek miatt. Később telefonja előzményeiből kiderült, több alkalommal rákeresett a „tartásdíj” és a „válás” kifejezésekre.
2023. január 26-án a reggeli órákban egy balesethez riasztották a tűzoltókat. A helyszínre érkezve a mentőegységek egy felismerhetetlenségig összeégett holttestre bukkantak az autóban. Az áldozatot egy fogászati nyilvántartás alapján sikerült azonosítani. Ekkor derült ki, hogy a tűzoltó ferlesége, Ashley teste vált a lángok martalékává.
Eleinte úgy tűnt, hogy a kétgyermekes anya elveszíthette az irányítást a hóval borított úton, megcsúszott a lejtőn, az ütközés következtében pedig autója kigyulladt. A szörnyű hír hallatán Schwalm látszólag teljesen összetört, azonban bőven maradtak megválaszolatlan kérdések az incidenssel kapcsolatban. A hatóságok megjegyezték, hogy indokolatlan benzinszag terjengett a helyszínen. Továbbá a vezetőfülke felőli ablak le volt húzva a zord hideg ellenére.
A rendőrség pedig hamarosan további bizonyítékokat is talált. Egy biztonsági kamerafelvétel rögzítette, hogy egy hátizsákos alak sietve távozott aznap baleset helyszínéről. Nemsokára pedig kiderült, hogy Ashley-nek 1 millió dolláros életbiztosítása volt, amelynek egyedüli kedvezményezettjeként férjét adta meg.
A nyomozás során végül feltárták, hogy Schwalm a végzetes hajnalon otthonukban megfojtotta feleségét, majd a nő élettelen testét az autóba tette. Hamis üzeneteket küldött Ashley telefonjáról, hogy a váratlan baleset hitelesebbnek tűnjön. Ezután a holttestet a helyszínre vitte, benzinnel lelocsolta majd felgyújtotta, mielőtt visszatért volna otthonukba, hogy gyerekeiket elindítsa az iskolába.
Egy héttel később a kegyetlen férjet letartóztatták és megvádolták felesége megölésével. A férfi végül tavaly vádalkut kötött, ám a bíróság így is életfogytig tartó börtönbüntetésre ítélte idén februárban. Legkorábban 20 év múlva szabadulhat.
