A tragikus incidens Highlandville egyik főútja mentén kezdődött, majd a közel húsz kilométerre délre fekvő Reeds Spring melletti erdőben ért véget. A lövöldözés során két seriffhelyettes vesztette életét, a támadóval pedig a rendőrök tűzharcban végeztek.
Az események akkor indultak, amikor Gabriel Ramirez seriffhelyettes megállásra szólított fel egy ezüstszínű Chevrolet kisteherautót Highlandville közelében. A jármű sofőrje, a 45 éves, priuszos Richard Bird azonban nem állt meg, hanem több lövést adott le a rendőrre. A 30 éves egyenruhás a helyszínen életét vesztette.
A hatóságok a térfigyelő kamerák felvételei alapján azonosították a támadót, majd a Christian megyei seriffhivatal nagyszabású hajtóvadászatot indított ellene. A keresésben nemcsak a helyi rendőrök, hanem szövetségi ügynökök, marsallok és különleges egységek is részt vettek. Miután a férfi hátrahagyott járművét megtalálták, mintegy 150 rendőr zárta körbe az erdős területet a Highlandville-től mintegy húsz kilométerre fekvő Reeds Spring közelében, ahol Bird a hajnali sötétségben rejtőzött el.
A férfit végül egy rendőrségi helikopter hőkamerája segítségével sikerült lokalizálni. A hatóságok megpróbáltak kapcsolatba lépni vele, de a gyanúsított nem reagált a felszólításokra, helyette tüzet nyitott. A mintegy félórás tűzharc során Richard Bird életét vesztette, de a lövöldözés újabb tragédiát követelt: Michael Hislope seriffhelyettes halálos sebesülést szenvedett. A 40 éves rendőr 2019 októberében állt szolgálatba. A támadásban további két seriffhelyettes, Josh Wahl és Austin McCall is megsérült, szerencsére nem súlyosan.
Engedély nélkül tartott fegyvert
Az eset az egész Egyesült Államokat megrázta. A Christian megyei rendőrség történetében – amelyről 1786 óta vezetnek feljegyzéseket – ez volt az első alkalom, hogy rendőr vesztette életét szolgálatteljesítés közben, ráadásul rögtön ketten is.
Richard Bird bűnügyi múltja hosszú volt: lopás, hamisítás, birtokháborítás és engedély nélküli fegyvertartás is szerepelt a rovásán. Emellett hivatalos személy elleni emberölési kísérlet miatt is elítélték. Tizenkét évvel ezelőtt a szomszédos Kansas állam Johnson megyéjében egy építkezésen több lövést adott le egy seriffhelyettesre, miután lopás gyanúja miatt a rendőr intézkedni próbált. A lövések akkor nem találtak célba, a bíróság azonban kilenc év börtönre ítélte. Bird 2023 áprilisában szabadult.
A hatóságok szerint a férfit az incidens idején engedély nélküli fegyvertartás és lopott tárgyak birtoklása miatt keresték, feltehetően ezért akarta igazoltatni Gabriel Ramirez seriffhelyettes, bár erről hivatalos tájékoztatás nem jelent meg.
A tragédia különösen megrázó, hiszen Ramirez mindössze egy éve szerelt fel a rendőrséghez, miután katonai szolgálatból érkezett. A 30 éves rendőrt és a 40 éves Michael Hislope-ot családtagjaik, kollégáik és a helyi közösség gyászolja. Hislope után szülei, felesége, egy lánya, egy fia és öt testvére maradt.
Az eset ismét ráirányította a figyelmet a rendőrök elleni erőszak kérdésére az Egyesült Államokban. A világjárvány éveiben kiugróan magas volt a szolgálat közben erőszakos halált halt rendőrök száma: 2020-ban 437, 2021-ben pedig 677 ilyen esetet regisztráltak. A következő években csökkenés volt tapasztalható – 2022-ben 279, 2023-ban 152, 2024-ben 148 –, tavaly pedig 111 rendőr vesztette életét szolgálatteljesítés közben. A missouri kettős rendőrgyilkosság azonban ismét felkavarta a közvéleményt – írja a police.hu.
