Egy ártalmatlannak tűnő kézmozdulat körül alakult ki vita a világbajnokságon, miután egy VAR-bemutatás során a televíziós közvetítésen is látható gesztust egyesek félreértelmeztek, és rasszista jelentést tulajdonítottak neki. Az ügy végül a nemzetközi szövetségig jutott.
A Németország–Curacao mérkőzés előtt a VAR-szobában dolgozó játékvezetői csapat bemutatásakor Shaun Evans mozdulata keltett feltűnést. A bíró a hüvelyk- és mutatóujjával kört formált, miközben a többi ujját lefelé fordította.
A jelenet elsőre inkább egy ismert, játékos „iskolai csínyként” hatott, amelyet sok helyen nevetve fogadtak, és a közvetítések is erre a könnyed értelmezésre helyezték a hangsúlyt. Nem sokkal később azonban egészen más értelmezés is megjelent.
A közösségi médiában és egyes véleményekben felmerült, hogy a mozdulat egy rasszista szimbólumként is értelmezhető. Eszerint a lefelé fordított „oké” jel a fehér felsőbbrendűségre utalhat, ami komoly vádakat vont maga után. A helyzet gyorsan eszkalálódott, és az eset már nem pusztán egy félreérthető gesztusként, hanem fegyelmi kérdésként is megjelent.
A Nemzetközi Labdarúgó-szövetség (FIFA) vizsgálatot indított, majd arra a következtetésre jutott, hogy nem történt szabálysértés. A hivatalos álláspont szerint: „nem talált bizonyítékot a fegyelmi kódex megszegésére”. A döntés értelmében Shaun Evans nem kapott eltiltást, és a torna további szakaszában is szerepet kaphat.
A játékvezető a BBC-nek nyilatkozva visszautasította a szándékosságot, és hangsúlyozta, hogy nem volt tisztában a gesztus ilyen értelmezésével.
„Az esetet követő beszámolók egyszerűen nem tükrözik azt, aki vagyok. Természetesen megértem, hogyan értelmezték a gesztust, és sajnálom is, de szeretném egyértelműen kijelenteni, hogy nem tudatosan vagy szándékosan tettem a kézszimbólumot” – fogalmazott Evans.
A mérkőzés egyébként sport szempontból egyoldalú volt: Németország 7–1-re győzött.
