A CNN szerint mintegy 15 ukrán szakember dolgozik Maliban, ahol az északi térségben harcoló tuareg fegyvereseket támogatják. Az ukránok nem vesznek részt közvetlenül a harcokban, hanem drónok kezelésére képezik ki a helyi erőket, és távolról is segítik őket a műveletek során. Egy ukrán drónkezelő a CNN-nek arról beszélt, hogy a helyi katonák indítják a drónokat, ő pedig interneten keresztül követi a felvételeket, rádión pedig utasításokat ad a kezelőknek.
Az együttműködés hátterében Oroszország egyre erősebb afrikai jelenléte áll. Moszkva az elmúlt években igyekezett betölteni azt a biztonsági űrt, amely a francia és más nyugati erők kivonulása után alakult ki több afrikai országban. Oroszország elsősorban a Száhel-övezetben erősítette meg a pozícióit, katonai támogatást nyújtva helyi kormányoknak és fegyveres csoportoknak. A Wagner-csoport korábbi szerepét időközben nagyrészt az orosz Africa Corps vette át.
Kijev ezért igyekszik ott is nyomást gyakorolni Moszkvára, ahol az orosz hadsereg vagy az ahhoz kötődő erők megjelennek. Az ukrán hírszerzés egyik, a CNN-nek nyilatkozó forrása szerint a külföldi műveletek egyik célja, hogy Oroszország ne tudjon megbízható katonai partnerként megjelenni Afrikában. Ukrajna közben saját technológiáját és harci tapasztalatait is tesztelheti olyan körülmények között, amelyek teljesen eltérnek az ukrajnai fronttól.
Komoly kihívás Afrika
Az ukránok nemcsak Maliban vannak jelen. A CNN szerint szakembereik Líbiában és Szudánban is működnek, és korábban Csádból, Nigerből és Burkina Fasóból is érkeztek katonák Maliba, hogy ukránoktól tanulják meg a drónok használatát. Kijev az év elején a Közel-Keleten is küldött katonai szakértőket több országba, amikor Irán támadásokat indított amerikai szövetségesek ellen. Az ukránok ott elsősorban az iráni gyártmányú, Oroszország által is rendszeresen alkalmazott Sahíd drónok elleni védekezésben segítettek.
Az afrikai környezet ugyanakkor komoly kihívást jelent az ukránok számára. A Száhel-övezetben napközben a 40 Celsius-fokot is meghaladhatja a hőmérséklet, éjszaka viszont jelentősen lehűlhet a levegő. A homok és a por gyorsan tönkreteheti az elektronikai berendezéseket, az akkumulátorokat és a drónok egyes alkatrészeit. Ráadásul a sivatagi hadviselés egészen más tapasztalatokat igényel, mint az ukrajnai front.
Az együttműködés nem feltétlenül jelent szoros politikai vagy ideológiai szövetséget Ukrajna és a helyi fegyveres csoportok között. Kijev számára azonban közös érdek, hogy gyengítse az orosz jelenlétet, miközben a helyi erők ukrán segítséggel korszerűbb drónos képességekre tehetnek szert.
A CNN által feltárt műveletek jól mutatják, hogy az ukrán–orosz konfliktus hatásai már messze túlmutatnak az ukrajnai frontvonalakon. Miközben Moszkva Afrikában próbálja tovább építeni katonai és politikai befolyását, Kijev a háborúban megszerzett dróntechnológiai tudását használja fel arra, hogy Oroszországot a világ más részein is nyomás alatt tartsa.
