Douglas Stewart Carter 29 éves volt, amikor 1985-ben halálra ítélték Eva Olesen meggyilkolásáért Utah államban. Az áldozatot saját otthonában találták meg: többször megszúrták, majd fejbe lőtték.
Carter kezdettől azt állította, hogy ártatlan, és vallomását rendőrségi fenyegetés hatására tette.
Az ügyben nem volt olyan tárgyi bizonyíték, amely közvetlenül a helyszínhez kötötte volna. Az elítélésben azonban fontos szerepet játszott a beismerő vallomás és két tanú állítása, akik szerint Carter beszélt nekik a gyilkosságról.
Évekkel később mindkét tanú visszavonta vallomását. Azt állították, hogy a rendőrök pénzt és ajándékokat adtak nekik, illetve kitoloncolással fenyegették őket, ha nem terhelik Cartert.
Az ügyben feltárt nyomozati szabálytalanságok miatt végül új eljárást rendeltek el.
Az igazi áttörést
a tetthelyről származó bizonyítékok új vizsgálata hozta.
A szakértők genetikai anyagot vizsgáltak többek között azon a késen, amellyel Olesent megszúrták, valamint az egyik ajtókilincsen talált vérből. Az eredmények alapján Carter kizárható ezeknek a DNS-mintáknak a lehetséges forrásaként.
Az ügyészség ezt követően visszavonta azt a korábbi szándékát, hogy az új eljárásban ismét halálbüntetést kérjen Carterre.
A bíró most úgy döntött, hogy a 71 éves férfi óvadék ellenében elhagyhatja a börtönt. GPS-nyomkövetőt kell viselnie, és nem léphet kapcsolatba az áldozat családjával.
Carter ezzel 41 évnyi fogság után került szabadlábra, amelynek jelentős részét a halálsoron töltötte.
Ügyvédje szerint azonban ennyi idő után nem lehet egyszerűen kinyitni a börtönkaput, és azt mondani, hogy menjen haza.
A védelem közölte, hogy Carternek terápiára is szüksége lesz a több mint négy évtizedes fogság következményeinek feldolgozásához. Egyelőre fia családjának közelében helyezik el. Fia még csecsemőként került örökbefogadó családhoz, és csak évekkel később tudta meg, hogy biológiai apja a halálsoron van.
Az ügy ugyanakkor még nem ért véget.
Cartert nem mentették fel a gyilkosság vádja alól, az ügyészek tovább vizsgálják a bizonyítékokat, és az új tárgyalást 2027-re tervezték.
A bíró is hangsúlyozta: az új DNS-eredmény jelentősen gyengíti a Carter elleni ügyet, de önmagában nem bizonyítja, hogy nem vett részt a gyilkosságban.
Az áldozat családja szintén azt közölte, hogy továbbra is választ szeretne kapni arra, mi történt Eva Olesennel 1985-ben.
