A halloween-i időszak közeledtével a piacok és az áruházak pultjait elárasztják a különféle formájú és színű tökök. A Nemzeti Élelmiszerlánc-biztonsági Hivatal figyelmeztet arra, hogy a dísztökök mérgezők, és már egy-két kiskanálnyi is súlyos rosszullétet okozhat. A dísztök nem élelmiszer, és a boltokban is egyértelmű jelölést kérnek rá.
A tökfélék családjába mintegy kilencszáz faj tartozik, és ezek közül a dísztökök egyáltalán nem alkalmasak emberi fogyasztásra. Olyan mérgező vegyületeket, úgynevezett kukurbitacinokat tartalmaznak, amelyek rendkívül keserűek és hőállók. Ez azt jelenti, hogy sem a sütés, sem a főzés nem semlegesíti a méreganyagot.
Már kis mennyiség is heves gyomorgörcsöt, hányást, hasmenést okozhat, ami súlyos kiszáradáshoz vezethet. Ritkán szokatlan következmény is előfordulhat. A nemzetközi orvosi szakirodalom dokumentált olyan eseteket, amikor a keserű tök elfogyasztása után a gyomor- és bélrendszeri panaszok lecsengését követően hetek múlva átmeneti, hajhullás jelentkezett.
A kereskedők sokszor nem különítik el egyértelműen az ehető fajtákat a kizárólag dekorációs célra szánt termékektől, vagy nem jelzik jól láthatóan, hogy a dísztök fogyasztásra alkalmatlan. A Nébih kéri a forgalmazókat, hogy a dísztököket külön tegyék az étkezési fajtáktól, és jelöljék egyértelműen, hogy nem ehetők.
A megbetegedések mintegy hatvan százaléka viszont a kiskerti termesztésből ered. Ha a házikertben az ehető tökfélék beporzáskor kereszteződnek a dísztökökkel vagy vadon élő rokonokkal, a következő generáció magjaiból fejlődő termés már magas kukurbitacin-tartalmú és mérgező lehet. A környezeti stressz, például az aszály szintén növelheti a keserű vegyületek megjelenésének kockázatát.
A szakemberek szerint a legfontosabb alapszabály egyszerű: ha keserű, nem szabad megenni, azonnal ki kell dobni.
