Továbbra is 100 ezer fontos nyomravezetői díjat ajánlanak annak, aki olyan információval szolgál, amely segíthet felderíteni egy eltűnt iskolás lány meggyilkolását vagy megtalálni a holttestét. Charlene Downes mindössze 14 éves volt, amikor nyoma veszett az angliai Blackpoolban. Az ügyben felmerült, hogy a lányt szexuálisan kizsákmányolták, meggyilkolták, majd a holttestét kebabhússá darálták.
Charlene-t utoljára 2003. november 1-jén látták az Abingdon Street egyik sikátorának végén, miután találkozott egy barátjával a North Piernél. A rendőrség azóta több ezer tanúvallomást vett fel és számos bizonyítékot rögzített, ám a lánynak máig nem akadtak a nyomára.
Két büfés alkalmazottat is bíróság elé állítottak
2007 májusában két helyi gyorséttermi dolgozó ellen indult per Charlene meggyilkolása miatt. Az ügyészség akkor azt állította, hogy a St George’s High School egykori diákjának holttestét feldarabolták, kebabhússá darálták, a csontjait pedig csemperagasztóba őrölték.
A feltételezések szerint Charlene egyike lehetett azoknak a lányoknak, akiket szexuális célból hálóztak be. A vádemelést azonban ejtették, miután az esküdtszék nem tudott döntést hozni. Az újratárgyalást később leállították, mert a rendőrségi nyomozást „szakszerűtlenül lefolytatottnak” minősítették.
A Lancashire-i rendőrség ezen a héten közölte, hogy a 100 ezer fontos jutalom továbbra is érvényben van. Az összeg annak járhat, aki olyan információt ad, amely a gyilkosok bíróság elé állításához vagy Charlene holttestének megtalálásához vezet. Az eltűnés továbbra is a helyi rendőrség leghosszabb ideje megoldatlan gyilkossági nyomozása, az ügyben aktívan dolgoznak.
A nyomozás továbbra is zsákutcában van
A környéken, ahol Charlene eltűnt, nem volt térfigyelő kamera. Az ügyön dolgozó nyomozók továbbra is úgy vélik, hogy a lányt szexuálisan kizsákmányolták és meggyilkolták. A feltételezések szerint a tinédzser olyan idősebb férfiak hálójába került, akik kiszolgáltatott fiatal lányokat használtak ki.
Az ügyet 2006-ban minősítették át eltűnési vizsgálatból gyilkossági nyomozássá, miután felmerült, hogy Charlene több más blackpooli lánnyal együtt szexuális kizsákmányolás áldozata lehetett – írja a Mirror.
A rendőrség két alkalommal is bíróság elé vitte az ügyet, az egyik eljárás újratárgyalás volt, és 2014 decemberében 100 ezer fontos jutalmat is felajánlottak. Ennek ellenére Charlene meggyilkolásáért senkit sem ítéltek el.
A Lancashire-i rendőrség munkáját 2009-ben a Független Rendőrségi Panaszbizottság is vizsgálta. A testület arra jutott, hogy a bizonyítékok rendőrségi összegyűjtésének módja jelentősen hozzájárult az újratárgyalás összeomlásához.
Az ügyből dokumentumfilmek készültek, elindult a Justice for Charlene kampány, magánnyomozó is vizsgálódott, és a Blackpoolban született műsorvezető és színésznő, Nicola Thorp podcastot készített Charlene: Somebody Knows Something címmel. A nyomozás azonban továbbra sem vezetett eredményre.
Charlene eltűnésének 20. évfordulóján, 2023-ban édesanyja, a ma 61 éves Karen Downes azt mondta, még mindig reménykedik abban, hogy lánya életben van, és jól van valahol.
A család „borzalmas rémálmának” lezárásáért könyörögve arra kérte Charlene-t, hogy ha életben van és biztonságban, adjon hírt magáról.
„Mindig reménykedem abban, hogy Charlene valahol életben van és boldog. Remélem, hogy boldog vagy, drágám” – mondta Karen.
Eltűnt lánya képéhez fordulva hozzátette: „Jobban hiányzol, mint ahogy azt szavakkal ki lehetne fejezni. Kérlek, ha valahol vagy, adj hírt magadról. Vess véget annak a borzalmas rémálomnak és gyötrelemnek, amelyet az elmúlt 20 évben átéltünk.”
