A tudósok olyan speciális antitesteket fejlesztettek ki, amelyek képesek lehetnek megakadályozni, hogy a vírus megtelepedjen a szervezetben – ez pedig hosszú távon több daganatos betegség megelőzésében is kulcsszerepet játszhat.
Az Epstein–Barr-vírus a herpeszvírusok családjába tartozik, és becslések szerint a felnőtt lakosság mintegy 95 százaléka hordozza. A legtöbb embernél tünetmentesen van jelen, vagy enyhébb lefolyású mononukleózist – közismert nevén csókbetegséget – okoz. A probléma azonban az, hogy a vírus a fertőzés után egész életre a szervezetben marad, és bizonyos esetekben évekkel később súlyos betegségeket idézhet elő.
A kutatók szerint az EBV összefüggésbe hozható többféle daganatos megbetegedéssel, köztük limfómákkal, orrgarati rákkal és egyes immunrendszeri betegségekkel is. Emellett egyre több bizonyíték utal arra, hogy szerepet játszhat a sclerosis multiplex kialakulásában. Évente világszerte több százezer új rákos megbetegedést kapcsolnak a vírushoz.
A Fred Hutchinson Rákkutató Központ és a Washingtoni Egyetem kutatói most olyan emberi antitesteket fejlesztettek ki, amelyek két kulcsfontosságú vírusfehérjét – a gp350-et és a gp42-t – céloznak meg. Ezek a fehérjék segítik a vírust abban, hogy bejusson az immunrendszer B-sejtjeibe. Ha ezt a folyamatot sikerül blokkolni, a vírus nem tudja megfertőzni a sejteket, illetve később újraaktiválni magát.
Az eddigi laboratóriumi eredmények különösen biztatóak. A kutatók emberi immunrendszerhez hasonló egérmodelleken tesztelték az antitesteket, és az egyik fejlesztés minden vizsgált állatot megvédett a fertőzéstől. A szakemberek szerint ez az első igazán komoly előrelépés lehet egy olyan kezelés vagy akár vakcina felé, amely képes lehet kontroll alatt tartani az Epstein–Barr-vírust.
Bár a fejlesztés még korai szakaszban jár, a tudományos világ jelentős áttörésként tekint az eredményekre. Jelenleg ugyanis nincs engedélyezett vakcina vagy célzott gyógyszer az Epstein–Barr-vírus ellen, miközben a kórokozó szinte az egész emberiséget érinti. A kutatók szerint a mostani eredmények különösen fontosak lehetnek azok számára, akik legyengült immunrendszerrel élnek, náluk ugyanis a vírus újraaktiválódása komoly egészségügyi kockázatot jelenthet.
