A kezdeti jelentések még arról szóltak, hogy egy földrengés földcsuszamlást indított el, amely elzárta a folyót, majd hirtelen áradást okozott. Az Amerikai Földtani Intézet, a USGS azonban később megerősítette, hogy gleccseromlás történt.
A Langtang Lirung csúcs közelében egy gleccser jelentős része szakadhatott le, majd hatalmas mennyiségű jeget és kőtörmeléket sodort a folyóba. Az esemény erejét jól mutatja, hogy a keletkező rezgéseket 5,2-es erősségű rengésként is érzékelték. Az ICIMOD szerint a törmelék hirtelen megemelte a vízszintet, amely egyes helyeken mindössze 30 perc alatt hét-kilenc méterrel nőtt.
A szakértők szerint még nem teljesen világos, mi idézte elő a gleccser összeomlását, de az éghajlatváltozás szerepe egyre valószínűbb. A Himalájában a gleccserek gyors ütemben veszítenek jeget, miközben a permafroszt is olvad, ami destabilizálhatja a meredek hegyoldalakat. Az ICIMOD friss elemzése szerint a Hindu Kush Himalája gleccserei 2000 óta kétszer gyorsabban veszítenek jeget.
A tudósok arra figyelmeztetnek, hogy a felmelegedés miatt a jövőben gyakoribbá válhatnak a gleccseromlások, földcsuszamlások, törmelékárak és hirtelen árvizek.
