Több régióban is azonosították a vírus egy újabb, súlyosabb változatát, az úgynevezett clade I variánst. Ez a törzs elsősorban Afrikában terjed, de a szakértők attól tartanak, hogy – a korábbi hullámokhoz hasonlóan – idővel más kontinenseken is megjelenhet.
A clade I variáns azért kelt különös aggodalmat, mert a korábbi, globálisan is elterjedt clade II-höz képest magasabb halálozási aránnyal és súlyosabb lefolyással járhat. A fertőzés tünetei hasonlóak: láz, fejfájás, izomfájdalom, majd jellegzetes bőrelváltozások, kiütések jelennek meg. Ugyanakkor az újabb variáns esetében a betegség gyorsabban súlyosbodhat, különösen legyengült immunrendszerű betegeknél.
A vírus elsősorban szoros fizikai kontaktussal terjed, beleértve a bőr-bőr érintkezést, a fertőzött személy testnedveivel való érintkezést, valamint bizonyos esetekben a hosszan tartó, közeli légúti kontaktust is. Ez azt jelenti, hogy bár nem olyan könnyen terjed, mint például a COVID-19, zárt közösségekben vagy szoros emberi kapcsolatok esetén gyorsan kialakulhatnak fertőzési láncok.
A clade I variáns főként Közép- és Nyugat-Afrikában van jelen, ahol a helyi egészségügyi rendszerek sokszor korlátozott erőforrásokkal működnek. Ez megnehezíti a fertőzések nyomon követését és a járvány megfékezését. Az elmúlt időszakban azonban elszórtan más kontinenseken is azonosítottak eseteket, ami arra utal, hogy a vírus nemzetközi terjedésének kockázata továbbra is fennáll.
A nemzetközi egészségügyi szervezetek – köztük a Egészségügyi Világszervezet – folyamatosan monitorozzák a helyzetet, és hangsúlyozzák a korai felismerés, a kontaktkutatás és a célzott oltási stratégiák fontosságát. Bár léteznek vakcinák, ezek elsősorban a magas kockázatú csoportok számára érhetők el, és nem részei egyelőre a széles körű, tömeges oltási programoknak.
