Barry DiGregorio, a Buckingham Asztrobiológiai Központ tiszteletbeli kutatója attól tart, hogy a NASA mintái vagy akár maguk az űrhajósok hozhatják vissza a halálos mikrobákat a Földre. A tudós szerint a 2030-as években induló emberes Mars-expedíció katasztrófával végződhet – élő adásban nézhetjük végig, ahogy az asztronauták megbetegednek egy ismeretlen marsi fertőzéstől.
Houston, baj van!
A NASA eredetileg a Mars Sample Return (MSR) küldetéssel akarta visszahozni a Marsról begyűjtött talajmintákat, de a projektet Donald Trump költségvetési megszorításai miatt leállították. Ehelyett alacsonyabb költségvetésű missziókkal tervezik a minták visszahozatalát.
DiGregorio azonban úgy véli, ez rendkívül kockázatos. Állítása szerint már az 1976-os Viking-program során felfedezték az idegen élet nyomait a Marson – Gilbert Levin, a NASA egyik akkori kutatója szerinte egyértelműen mikrobiális életet talált.
„A Mars környezete annyira eltér a Földétől, hogy ha ott léteznek életformák, azok teljesen idegenek lehetnek számunkra. A visszahozott minták között lehetnek kórokozók, amelyeket az emberi szervezet képtelen felismerni vagy legyőzni” – figyelmeztet DiGregorio.
A tudós arra is rámutatott, hogy földi űreszközökön már korábban is találtak úgynevezett extremofil mikrobákat – olyanokat, amelyek extrém körülmények között is képesek túlélni. Így fennáll a veszély, hogy ezeket véletlenül mi magunk juttattuk el a Marsra, de most vissza is hozhatunk olyan élőlényeket, amelyekre nincs felkészülve a Föld ökoszisztémája – írta a Mirror.
Mi történik, ha egy marsi kórokozó megfertőzi az űrhajósokat?
DiGregorio szerint a NASA nem készült fel eléggé arra a lehetőségre, hogy az asztronauták egy eddig ismeretlen fertőzést kapnak el a Marson. Mindez akár élő közvetítésben is megtörténhet:
„Mi van akkor, ha egy űrhajós kisétál, elülteti a zászlót, majd másnap reggel már a betegség jeleit mutatja? A Marsról nincs sürgősségi mentés – évekig kellene várni a hazatérésre.”
A NASA egykori bolygóvédelmi tisztviselője, Catharine Conley is megerősítette a kockázatokat. Állítása szerint azért bocsátották el, mert szóvá tette, hogy a Mars 2020 misszió mintagyűjtő rendszere nem volt elég steril. A 40 gyűjtött minta esetében lehet földi is a szennyeződés, ami megnehezíti annak megállapítását, hogy a mintában található élet földi vagy marsi eredetű.
Már az óceánok vízeiben lehetnek a Marsról származó baktériumok
DiGregorio arra is kitért, hogy az Apollo-programban az asztronautákat visszatérésük után izolálták, nehogy idegen mikrobákat hozzanak a Földre. De még így is – amikor kinyitották a kapszulát az óceánon – a holdpor kijuthatott a tengerbe. Ezzel pedig máris megtörténhetett a keresztfertőzés.
„Szerencsénk volt, hogy nem történt semmi. De most is szerencsére alapozunk – ahelyett, hogy biztosra mennénk.”
DiGregorio szerint előbb több életfelderítő rovert kellene küldenünk a Marsra, mielőtt embereket küldünk oda. A cél az lenne, hogy biztonságosan azonosíthassuk az ottani életet – ha létezik –, mielőtt bármilyen kapcsolatba kerülnénk vele.
A Marsról származó minták – vagy az ott megfertőződött emberek – egy új, ismeretlen világjárvány forrásává válhatnak, amely a Covid-19-nél is pusztítóbb lehet. És aligha lesz ellenszere.
