Az ügyészek egy év börtönbüntetést és 20 millió koreai wonos (mintegy 13 500 dolláros) pénzbírságot kértek rá.
A két Michelin-csillagos étterem vezetője elismerte, hogy hangyákat szolgáltak fel vendégeiknek, de azt állította, hogy azok csak az étterem 15 fogásos menüjének kis részét képezték. Elmondása szerint a vendégek választhattak más feltétet is a sorbetekhez.
Az ügy akkor került a hatóságok elé, amikor az élelmiszer-biztonsági ellenőrök online értékelésekben olyan fotókat találtak, amelyeken hangyákkal díszített ételek szerepeltek. A vizsgálatok szerint az étterem négy év alatt mintegy 49 ezer, az Egyesült Államokból és Thaiföldről származó hangyát használt fel.
A hatóságok szerint a probléma nemcsak az volt, hogy a hangyák nem szerepelnek a Dél-Koreában engedélyezett ehető rovarok listáján, hanem az is, hogy egyes példányok a vizsgálatok szerint jelentős mennyiségű nehézfémet tartalmaztak.
A tulajdonos védekezésében arra hivatkozott, hogy több országban – például Ausztráliában, Dániában és az Egyesült Királyságban – is használnak hangyákat gasztronómiai alapanyagként. A dél-koreai szabályozás azonban szigorúan meghatározza, mely rovarok fogyaszthatók biztonságosan.
A bíróság várhatóan szeptember 2-án hoz ítéletet. A különleges alapanyagok használata egyébként több kultúrában is ismert: Ázsia, Afrika és Latin-Amerika egyes részein a rovarokat régóta fogyasztják, sőt bizonyos fajokat különleges csemegének tartanak.
