A rengést a német Geotudományi Kutatóközpont (GFZ) mérései szerint 06:56-kor észlelték, az epicentruma a partoktól távol, a nyílt óceánban helyezkedett el, mintegy 18–20 kilométeres mélységben.
A földrengés központja a Guanacaste tartomány közelében, a népszerű tengerparti térségektől – köztük a turisták által kedvelt Tamarindo környékétől – több tíz kilométerre, a Csendes-óceánban volt. Ez a földrajzi elhelyezkedés jelentősen mérsékelte a rengés hatását, mivel az energia nagy része az óceánban nyelődött el, mielőtt elérte volna a lakott területeket.
A szakértők szerint az esemény úgynevezett sekély földrengésnek számít. Ez általában erősebb felszíni rázkódással járhat, ugyanakkor a partoktól való távolság miatt a lakosság csak mérsékelt intenzitású rezgést érzékelhetett. Az első jelentések alapján nem érkezett hír sem jelentős károkról, sem sérültekről. Cunamiriadót sem adtak ki, ami összhangban áll az ilyen erősségű, tenger alatti rengések jellemzőivel.
Costa Rica a világ egyik legaktívabb szeizmikus térségében, a Csendes-óceáni „Tűzgyűrűn” helyezkedik el, ahol a kőzetlemezek folyamatos mozgása gyakori földrengéseket eredményez. Az ország területén a Kókusz-lemez bukik a Karib-lemez alá, ami rendszeres, különböző erősségű rengéseket generál. Az 5 és 6 közötti magnitúdójú földrengések ezért nem számítanak ritkának a térségben, és az épületek jelentős része is úgy készül, hogy ellenálljon az ilyen jellegű terhelésnek.
