A rengés az Új-Zéland Déli Szigete (South Island) tenger alatti térségében, nagyjából 220 km-re Invercargill városától, vagyis a partoktól távol, a tenger mélyén pattant ki.
A rengést helyi idő szerint február 2-án este 21:15-kor, vagyis magyar idő szerint is kora este észlelték. Az esemény igen sekély – mintegy 10 km-es – mélységben történt, ami általában nagyobb vagy erőteljesebb érzékelést jelenthet a környező területeken, még akkor is, ha az epicentrum messze volt.
Habár a rengés tenger alatt történt, a korai jelentések szerint alacsony a cunamikockázat, mivel az 5,3-as nagyságrend alatti események ritkán idéznek elő jelentős víztömeg-mozgást. Ennek ellenére a hatóságok és a szeizmológiai szolgálatok óvatosságra intenek, riadót adtak ki, és figyelemmel kísérik a helyzetet a további utórengések és esetleges földmozgások miatt.
A rengést számos automata szeizmikus állomás regisztrálta, és a készülékek adatai alapján két kisebb utórengést is észleltek néhány perccel a fő rengést követően. A legközelebbi nagyobb város, Invercargill, mintegy 220 km-re fekszik az epicentrumtól, ahol néhány lakos enyhe rengést érzékelt – de eddig nem érkezett jelentés sérülésekről vagy károkról.
