Parton több mint hat évtizedes pályafutása alatt több mint 3000 dalt írt, több mint 100 millió lemezt adott el, és 11 Grammy-díjat nyert. Olyan örökzöldek fűződnek a nevéhez, mint a Jolene és az I Will Always Love You. A zenén túl színésznőként, üzletasszonyként és filantrópként is maradandót alkotott.
Jellegzetes, túlzóan csillogó megjelenése szinte a védjegyévé vált. A szűk ruhák, flitterek, strasszok és a hatalmas szőke haj mögött azonban egy rendkívül tudatos és éles eszű üzletasszony állt. Saját külsejét és a róla kialakult sztereotípiákat is tudatosan használta arra, hogy ő irányítsa a róla szóló történetet.
Talán mégis a jótékonysági munkája az egyik legfontosabb öröksége. 1995-ben indította el az Imagination Library programot, amely azóta több mint 332 millió ingyenes könyvet juttatott el kisgyermekekhez világszerte.
Halála után sorra érkeztek a megemlékezések. Taylor Swift szerint „egy Dolly nélküli világ nem tűnik lehetségesnek”, Paul McCartney pedig arról írt, milyen nehéz elképzelni a világot nélküle. Nashville-ben és szülővárosában, Sevierville-ben rajongók virágokkal és üzenetekkel búcsúztak tőle, több amerikai nevezetességet pedig rózsaszín fénnyel világítottak ki a tiszteletére.
Dolly Parton nem csupán dalokat hagyott maga után. Egy olyan életművet, amelyben a siker, a humor, a kedvesség és a másokért végzett munka különleges egységet alkotott.
