A kutatók szerint a két jelenség együtt jelentősen átalakíthatja az Egyesült Államok időjárását, miközben komoly veszélyt jelenthet a tengeri élővilágra is.
Az északkeleti Csendes-óceán vize már jelenleg is több fokkal melegebb a megszokottnál. A felmelegedett óceán több hőt és nedvességet juttat a légkörbe, ami Kaliforniában erősebb viharokat, intenzívebb esőzéseket, áradásokat és földcsuszamlásokat okozhat. A magasabb tengerszint tovább növeli a part menti területek árvízkockázatát.
A Csendes-óceán északnyugati részén és Kanada egyes területein ezzel szemben kevesebb hóra és melegebb télre lehet számítani. Ez különösen aggasztó azokban a térségekben, ahol már most is aszály tapasztalható. A kevesebb hó tavasszal kevesebb vízkészletet jelenthet, miközben az ősszel várható melegebb és szárazabb időjárás az erdőtüzek kockázatát is növelheti.
Az El Niño az Atlanti-óceánon általában visszafogja a hurrikánok kialakulását, a Csendes-óceán keleti részén viszont erősebb trópusi viharokat eredményezhet. Ezek a viharok ugyanakkor a tengeri hőhullám egy részét is mérsékelhetik, mivel a szél és a párolgás hűti az óceán felszínét.
A legnagyobb aggodalmat azonban a tengeri élővilág állapota jelenti. A melegebb vízben kevesebb tápanyag jut a felszínre, miközben az oxigénszint is csökkenhet. Emiatt egyes halak és kagylók elpusztulhatnak vagy új élőhelyekre kényszerülhetnek. Hasonló jelenség a 2013 és 2016 között kialakult, „The Blob” néven ismert tengeri hőhullám idején is súlyos változásokat okozott az ökoszisztémában.
A tudósok szerint az óceánok folyamatos melegedése miatt az ilyen tengeri hőhullámok egyre gyakoribbá válhatnak. A mostani helyzet különösen szokatlan, mert ilyen méretű hőhullám és erős El Niño együttes előfordulására mindössze ritkán volt példa. Az elkövetkező hónapok így nemcsak Amerika időjárása, hanem a Csendes-óceán élővilága szempontjából is komoly próbatételt jelenthetnek – írja a BBC.
