A legújabb kutatások szerint ezen a fagyos, metántavakkal borított égitesten olyan sejtszerű képződmények jöhetnek létre, amelyek akár az élet kezdeti formáira is utalhatnak. Vajon a jéghideg metánban születnek meg az első mini-földönkívüliek?
A Szaturnusz legnagyobb holdja, a Titán egyre izgalmasabb célpont a kutatók számára. Ez az égitest nemcsak lenyűgöző méretével tűnik ki – 5150 kilométeres átmérőjével még a Merkúr bolygónál is nagyobb –, hanem azért is, mert a Föld mellett az egyetlen ismert hely a Naprendszerben, ahol stabil folyadékok találhatók a felszínen. Igaz, itt nem vízről van szó, hanem folyékony metánról és etánról, amelyek extrém hideg, mínusz 180 Celsius-fokos körülmények között léteznek – írta a Bild.
Egy friss NASA-tanulmány szerint a Titán metántavaiban különleges, sejtfalakhoz hasonló apró buborékok, úgynevezett vezikulák képződhetnek. Ezek a mikroszkopikus buborékok akkor jönnek létre, amikor bizonyos molekulák összegyűlnek a metántavak felszínén, vékony réteget alkotva. Amikor metáneső esik a Titánon, ezek a rétegek egyfajta membránná formálódhatnak, ami nagyon hasonlít a Földön ismert sejtfalakhoz.
A kutatók szerint ez a folyamat fontos lehet, mert az élet egyik kulcsfontosságú feltétele a komplexitás és a szervezettség megjelenése. Conor Nixon, a NASA tudósa úgy fogalmazott:
„Ha tényleg léteznek vezikulák a Titánon, az azt jelenti, hogy a rendezettség és a bonyolultság ott is kialakulhat, még víz nélkül is. Ez teljesen új lehetőségeket nyithat meg az élet kutatásában.”
A tudomány eddig úgy vélte, hogy a víz nélkülözhetetlen az élethez, ám a Titán példája most rávilágít arra, hogy más folyadékok is alkalmasak lehetnek bizonyos életformák kialakulásához. Ez a felfedezés pedig új távlatokat nyithat az űrkutatásban, hiszen olyan bolygókat és holdakat is érdemes lehet vizsgálni, amelyek korábban lakhatatlannak tűntek. A Titan egyfajta alternatív élet lehetőségét rejti magában, és segíthet jobban megérteni, hogyan keletkezhet élet extrém körülmények között is.
