A rengés magnitúdója elérte a 7,7-es erősséget, ami már a nagy földrengések kategóriájába tartozik, és jelentős pusztításra is képes lehet.
A földmozgás központja az ország északi része, az Iwate prefektúra közelében volt, a Csendes-óceán térségében. A rengést követően a hatóságok azonnal cunamiriadót adtak ki, mivel fennállt a veszélye annak, hogy a tenger alatti elmozdulások nagy hullámokat indítanak el a partok felé. Több településen elővigyázatosságból megkezdték a lakosság kitelepítését, és ideiglenes menedékhelyeket nyitottak.
A japán katasztrófavédelem és a helyi hatóságok gyors reagálásának köszönhetően eddig nem érkeztek hírek súlyos károkról vagy tömeges sérülésekről, ami különösen figyelemre méltó egy ekkora erejű földrengés esetében. Japán ugyanis a világ egyik legfelkészültebb országa a földrengések kezelésében: az épületek nagy része földrengésbiztos technológiával készült, a lakosság pedig rendszeres gyakorlatokon tanulja meg, hogyan kell viselkedni vészhelyzetben.
A szakértők ugyanakkor arra figyelmeztetnek, hogy az ilyen erős rengéseket gyakran utórengések követik, amelyek akár napokig vagy hetekig is eltarthatnak. Ezért a hatóságok továbbra is fokozott készültségben vannak, és arra kérik a lakosságot, hogy kövessék a hivatalos tájékoztatásokat.
