Ausztrália aranymezőin egészen pokoli felfedezést tettek: egy eddig ismeretlen méhfajra bukkantak, amelynek nősténye apró, sátáni szarvakat visel a fején. A kutatók nem is sokat vacakoltak – a frissen felfedezett rovar a Lucifer nevet kapta.
A Megachile luciferre akkor figyeltek fel, amikor tudósok a Nyugat-Ausztráliában található Bremer Range vidékén egy kritikusan veszélyeztetett vadvirágot vizsgáltak. A virág azonban nem egyedül volt: a szokatlan külsejű méhecske egyszerre látogatta a ritka növényt és egy közeli fa virágait. Itt tűnt fel a különleges kinézet, amelyről a faj a nevét kapta.
„A nősténynek elképesztő kis szarvai vannak. Amikor a fajleírást írtam, éppen a Lucifer című Netflix-sorozatot néztem, és egyszerűen adta magát a név”
– árulta el a felfedezést publikáló kutató, Kit Prendergast, aki bevallotta: rajong a sorozat főszereplőjéért is.
A szakemberek szerint a felfedezés egyszerre lenyűgöző és aggasztó. A méh ugyanis rendkívül kis területen él, pont ott, ahol a veszélyeztetett vadvirág is tenyészik. Mindkettőt fenyegeti a klímaváltozás és a térségben zajló bányászat, amely sok esetben adja fel az utolsó kenetet a természetes élőhelyeknek. A kutatók arra is figyelmeztetnek: könnyen lehet, hogy számos más, még ismeretlen faj tűnik el, mielőtt egyáltalán tudomást szereznénk a létezéséről.
A méh DNS-elemzése egyértelművé tette: eddig az adatbázisokban nem szerepelt, múzeumi példányoknak sem felel meg – valóban új fajról van szó. Ez az első új tagja a csoportjának több mint húsz év után, ami látványosan mutatja, mennyi felfedeznivaló rejtőzik még a bolygó feltérképezetlen zugaiban. A kutatók szerint a Lucifer-méh megtalálása jókor jött: Ausztráliában éppen most ünneplik a beporzók – köztük méhek, pillangók és más rovarok – létfontosságú szerepét az ökoszisztémák és az élelmiszer-termelés fenntartásában. A figyelem remélhetőleg segít ráirányítani a döntéshozók tekintetét arra a veszélyre, hogy fajok tűnhetnek el úgy, hogy soha nem is hallott róluk senki.
