A történet akár Verne egy kalandregényéből is származhatna, ám ez a valóság. Amerikai kutatók eddig rejtett tengeri térséget fedeztek fel az Antarktiszon, mely új fajokkal, titkokkal és csodákkal teli ökoszisztémát rejt – írja a Heute.
Az A-84 névre keresztelt jéghegy látványos, januári leválása most lehetővé tette a biológusok számára, hogy bepillantást nyerjenek egy eddig teljesen ismeretlen világba, a déli-sarki jégtakaró alatti tengerfenék ökoszisztémájába.
Az amerikai Schmidt Ocean Institute kutatói épp a Bellinghausen-tengeren, az Antarktisz nyugati oldala mentén folytattak kutatásokat, amikor a mintegy 30 kilométer hosszú jéghegy levált. Ennek eredményeként pedig láthatóvá vált egy több mint 500 négyzetkilométeres ( Budapest nagyságú) tengeri terület, amely évszázadokon át sötétségbe burkolózva rejtőzött a jégréteg alatt.
Az itt feltárt látvány a kutatók számára is hatalmas meglepetést okozott. „Nem számítottunk arra, hogy ennyire gazdag és virágzó ökoszisztémát találunk. Az állatok méretéből ítélve ezek a közösségek már évszázadok óta létezhettek ezen a helyen” – mondta Patricia Esquete tengerbiológus.
A kutatócsoport nyolc napon át vizsgálta az 1300 méter mély tengerfeneket, és különleges élővilágra bukkant. Hatalmas méretű korallokat fedeztek fel, amelyek különleges fajoknak adnak otthont. A jéghalakokon, tengeri pókokon és polipokon kívül eddig ismeretlen állat- és növényfajokat is azonosítottak.
A kutatás egyik leglátványosabb eredménye a hatalmas fantommedúza azonosítása volt, amelynek harangalakú teste több mint egy méter átmérőjű lehet, karjai pedig akár tíz méternél hosszabbra is megnőhetnek.
A kutatók most abban bíznak, hogy az új felfedezések segítenek megérteni, hogyan maradhatnak életben ezek az évszázadokon át vastag jég alatt rejtőző, felszíni tápanyagoktól mentes ökoszisztémák. Céljak között szerepel továbbá az is, hogy jobban megismerjék a klímaváltozás élőlényekre gyakorolt hatását.
