A hatalmas Antarktisz fölé 3794 méteren magasodó Erebus-hegy a jeges kontinens legmagasabb aktív vulkánja. A Déli-sarkhoz való közelsége és az az egyedülálló tulajdonsága, hogy a magmát folyékony állapotban tartja, igazán kivételes természeti helyszínné teszi.
A James Clark Ross kapitány által 1841-ben felfedezett Erebus azonnal rabul ejtette a felfedezők szívét lenyűgöző megjelenésével, heves kitörési tevékenységével. A vulkán legcsodálatosabb rejtélyére viszont csak a XXI. század elején derült fény.
Kiderült, hogy a kráteréből feltörő gázpatakok tiszta arany apró részecskéit hordozzák. Ezek a mikroszkopikus méretű, legfeljebb 20 mikrométeres kristályok olyan hihetetlen mennyiségben vannak jelen, hogy a vulkán naponta akár 80 grammnyi nemesfémet is kibocsát a légkörbe. Szakértők becslése szerint ez a mennyiség körülbelül 6000 dollárnak felel meg – írja az IFL Science.
Az erős antarktiszi szelek által felkapott aranypor több száz kilométert tesz meg, és a jeges felszínen, illetve a légkörben ülepedik le. Meglepő módon a nemesfém nyomait még az Erebustól több mint 1000 kilométerre is megtalálták.
A természet látszólagos nagylelkűsége ellenére ennek az aranynak a bányászata lehetetlen feladatnak tűnik. A levegőben való szétszóródása és a jég hatalmas kiterjedése gazdaságilag kivitelezhetetlenné tesz minden bányászati kísérletet. Az Erebus aranypora örökre a zord és gyönyörű jeges kontinens része marad.
