A rengés epicentruma a Kermadec-szigetek térségétől délre, a nyílt óceánon helyezkedett el, mintegy 270 kilométerre Új-Zéland partjaitól. A földmozgást helyi idő szerint körülbelül 06:39-kor észlelték a szeizmológiai mérőállomások.
A szeizmológiai intézetek mérései szerint a rengés 5,2-es magnitúdójú volt, ami a közepes erősségű földrengések kategóriájába tartozik. Az ilyen erősségű földmozgás általában már jól mérhető a műszerekkel, de ha a rengés a tenger alatt vagy lakatlan területen történik, többnyire nem okoz jelentős károkat. A mostani földrengés is a nyílt tengeren történt, ezért lakott területeken nem jelentettek komoly károkat vagy sérüléseket. De pánikot okozott.
A térség szeizmikus aktivitása nem számít rendkívülinek. Új-Zéland a Csendes-óceáni- és az Ausztrál-lemez határán fekszik, ezért a világ egyik legaktívabb földrengési övezetéhez tartozik. A lemezek folyamatos mozgása rendszeresen okoz kisebb és közepes erősségű rengéseket a régióban, különösen az óceáni szubdukciós zónák mentén.
A földrengés egyébként egy olyan napon történt, amikor globálisan is közepes szeizmikus aktivitást mértek: világszerte több száz kisebb rengést regisztráltak, köztük több 5-ös magnitúdót meghaladó eseményt is.
