A lelet nemcsak a bálna rendkívüli élettartamára világított rá, hanem egy régi bálnavadászati korszak emlékét is megőrizte.
A történet 2007-ben, Alaszka partjainál játszódott. Inuit bálnavadászok egy grönlandi bálnát ejtettek el, majd az állat feldolgozása közben furcsa fémdarabokat találtak a vastag zsírrétegben. A tárgy első pillantásra akár jelentéktelen fémdarabnak is tűnhetett, a szakértői vizsgálat azonban egészen más történetet tárt fel.
A New Bedford-i bálnavadászati múzeum történésze szerint a lelet egy úgynevezett robbanó szigony, vagyis bomb lance darabja volt. Az ilyen fegyvereket a 19. század végén használták a bálnavadászatban, és a megtalált darabot az 1885 és 1895 közötti időszakban gyárthatták.
Ez azt jelentette, hogy a bálnát valamikor még jóval a 20. század előtt eltalálhatták. Az állat azonban túlélte a sérülést, és évtizedeken keresztül tovább élt úgy, hogy a régi szigony egy darabja a testében maradt.
22 éven túl is élhetnek
A felfedezés azért is volt rendkívüli, mert a grönlandi bálnák, vagyis a bowhead bálnák a világ leghosszabb életű emlősei közé tartoznak. Egyes példányok életkora a becslések szerint akár a 200 évet is meghaladhatja. A régi szigonydarab pedig konkrét bizonyítékot szolgáltatott arra, hogy egy példány legalább több mint egy évszázadon keresztül élhetett.
A leletből a kutatók arra következtettek, hogy a 2007-ben elejtett állat legalább 112 éves lehetett, egyes beszámolók pedig ennél valamivel magasabb, mintegy 115 éves életkort említenek.
A történet különlegessége, hogy a bálna testében tulajdonképpen egy darabka történelem maradt fenn. A szigony még abból az időből származott, amikor a bálnavadászat egyik legfontosabb eszköze volt, az állat pedig túlélte a támadást, és még hosszú évtizedekig úszott a sarkvidéki vizekben.
A felfedezés egyúttal arra is emlékeztet, milyen rendkívüli állatok a grönlandi bálnák. Hosszú életük, hatalmas testük és sarkvidéki alkalmazkodásuk miatt a kutatók ma is különleges figyelemmel vizsgálják őket. Egyetlen, több mint száz éve a testben maradt fémdarab pedig egészen váratlan módon árulkodott arról, milyen hosszú életet élhetett az állat.
(via)
