Az Európai Csalás Elleni Hivatal (OLAF) dokumentálta, hogy meg nem nevezett diplomaták adómentesen vásároltak árukat. Ezután továbbadták azokat az azonos diplomáciai kiváltságokkal rendelkező cinkosok kiterjedt hálózatának. Ők a saját országukban dobták piacra, vagy csempészték be más, általában szomszédos országokba.
A diplomaták adómentességet élveznek az olyan áruk, mint a whisky és a szivar, amelyek személyes használatra szolgálnak, amíg külföldön tartózkodnak. Sok nagykövetség és konzulátus rendelkezik saját vámmentes üzlettel, ahol a diplomaták helyi adófizetés nélkül vásárolhatnak alkoholt, dohányárut és egyéb árukat. Emellett bizonyos mennyiségű alkoholt és cigarettát is behozhatnak személyes használatra, vámfizetés nélkül.
Ezek a diplomáciai kapcsolatokról szóló bécsi egyezményben lefektetett szabályok azt hivatottak biztosítani, hogy a diplomaták a saját országukhoz hasonló életszínvonalat tarthassanak fenn. „A nyomozók megállapították, hogy ezek a munkatársak aktívan részt vettek egy olyan rendszerben, amelynek célja a behozatalra adó elkerülése volt” – áll az OLAF 2023-as éves jelentésében. „Az uniós küldöttség nevében rendeltek alkoholt és szivarokat, majd azokat a küldöttségen kívül több személynek továbbadták” – jegyezte meg az OLAF.
A csalásban részt vevő személyek gyakran annak a fogadó országnak az engedélyével rendeltek alkoholt, ahol tevékenykedtek. Annak érdekében, hogy ne keltsenek gyanút, a küldöttség munkatársainak nevét használták a rendelések leadásához. Még a „halott lelkek” trükkjéhez is folyamodtak. Ekkor egy olyan munkatárs nevét használták, aki már elhagyta a diplomáciai képviseletet – számolt be róla a Telegraph.
„Az EU-ban a korrupció felszámolására irányuló folyamatos felhívások ellenére az intézménynek nincs kedve foglalkozni a diplomáciai kiváltságokkal való visszaéléssel a személyzet részéről” – jegyezte meg Frank Furedi, a brüsszeli székhelyű MCC agytröszt ügyvezető igazgatója. Szerinte a leleplezett eset csak a jéghegy csúcsa lehet, és dominóhatás következhet.
„Amíg ezeket a kiváltságokat szentnek tekintik, addig az alkohol- és cigarettacsempészet folytatódni fog” – mondta.
Az OLAF figyelmeztetett, hogy fegyelmi eljárást kell indítani a csalásban részt vevő alkalmazottak ellen. Amely az uniós felügyeleti szerv szerint „ártott az uniós intézmények imázsának és hírnevének”.
Tavaly a felügyelőszerv mintegy 16 vizsgálatot zárt le az Európai Bizottságnál, 14-et az Európai Parlamentnél és 13-at az EU külügyi tárcájához tartozó Európai Külügyi Szolgálatnál.
2023-ban a hatóságok az OLAF nemzetközi műveletei során összesen 616 millió illegális cigarettát, 140 tonna nyersdohányt és 6 tonna vizipipa-dohányt foglaltak le.
